Melanom-Früherkennung mit Liquid Biopsy

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Nach erfolgreicher Operation leben Melanom-Patientinnen und -Patienten jahrelang mit der Angst, dass der Krebs wiederkommt. Forscherinnen und Forscher suchen daher weltweit fieberhaft nach Tests, die Tumorwachstum bereits im Frühstadium im Blut der Patientinnen und Patienten nachweisen können. Liquid Biopsy heißt diese Diagnosemethode.

Das Team rund um den Grundlagenforscher und Dermatologen Professor Andreas Baur vom Universitätsklinikum Erlangen hat nun einen Bluttest entwickelt, mit dem Ärztinnen und Ärzte das Rückfallrisiko von Hautkrebspatienten individuell voraussagen können. Der Test soll sich auch für die Früherkennung diverser anderer Tumorarten eignen. Sogar für die Diagnose von Alzheimer könnte er künftig zum Einsatz kommen. „Das ultimative Ziel unserer Forschung ist ein datenbankbasiertes Screening, das schon bei gesunden Menschen als Diagnoseinstrument angewendet werden könnte“, sagt Baur. Das Bundesforschungsministerium unterstützt das Forschungsprojekt.

Im Fokus der Forschung steht zunächst das Rückfallrisiko bei Melanom-Patienten. Wird ein Tumor entfernt, bleiben immer einzelne Tumorzellen im Körper zurück. Diese können über Jahre unentdeckt bleiben oder aber Mikrometastasen bilden und innerhalb kürzester Zeit eine gefährliche Größe erreichen. Beim Melanom hängt das Rückfallrisiko entscheidend von der Dicke des Primärtumors ab. Es reicht von 5 bis zu 80 Prozent innerhalb von zehn Jahren. Die Betroffenen kommen daher alle drei bis sechs Monate zur Tumornachsorge in die Klinik. „Leider können wir oft erst etwas feststellen, wenn der neue Tumor schon eine signifikante Größe erreicht hat“, sagt Baur. „Das heißt, wir greifen dann relativ spät ein.“

Das Problem: Wiederkehrende Tumore lassen sich mit bisherigen Diagnosemethoden nur nachweisen, wenn man sie sehen oder ertasten kann, etwa auf einem Röntgenbild, beim Ultraschall oder auf der Haut. Das neue Testsystem soll viel früher greifen. Eine entscheidende Rolle dabei spielt die Leber. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Leber sehr schnell auf Tumorzellen im Blut reagiert.

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