Kakao ist gut für Herz, Gefäße und Umwelt
Die Untersuchung des internationalen Teams aus Wissenschaftlern der Universität Düsseldorf, der University of California und der Harvard Medical School hatte das Ziel, die Rolle spezifischer Kakao-Flavonoide und ihren positiven Effekt auf das Herz-Kreislauf-System zu analysieren.
In der randomisierten, doppelblinden, cross-over-Studie bekamen männliche Probanden zunächst eine spezielle flüssige Kakao-Zubereitung, die entweder einen hohen oder niedrigen Gehalt an Kakao-Flavonoiden enthielt. Dabei zeigte sich nur bei der Gruppe, die hochkonzentrierte Flavonoide erhielt, ein positiver Effekt auf die Endothelfunktion.
Das Endothel - die innere Schicht der Blutgefäße - spielt eine Schlüsselrolle für den Erhalt eines gesunden Herz-Kreislauf-Systems. Die Endothelzellen geben Stickstoffmonoxid (NO) ab, was eine Relaxation (Erschlaffung) der glatten Gefäßmuskulatur und damit eine Erweiterung der Blutgefäße (Vasodilatation) bewirkt. Dies führt zu einer Absenkung der Vorlast des Herzens. Eine Dysfunktion des Endothels, die in der Regel mit einer geringeren Freisetzung von Stickstoffmonoxid einhergeht, wird in Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie beispielsweise Bluthochdruck gebracht. In der vorliegenden Studie wiesen die Forscher jetzt nach, dass die Kakao-Flavonoide den Stickstoffmonoxid-Spiegel im Blutkreislauf erhöhen und so Gefäßerkrankungen entgegenwirken.
Zur Identifizierung des für diesen Effekt verantwortlichen Flavonoids führten die Wissenschaftler um Prof. Malte Kelm, jetzt Direktor der Klinik für Kardiologie am Universitätsklinikum Aachen der Rheinisch Westfälischen Technische Hochschule Aachen und seine Mitarbeiter, Dr. Jan Balzer und Dr. Christian Heiss, jetzt University of California San Francisco, im zweiten Schritt eine “proof-of-concept”-Studie durch. Die Probanden erhielten entweder Placebo oder eine flüssige Zubereitung, die aus Kakao isoliertes (-)-Epicatechin enthielt. Nur in der Epicatechin-Gruppe zeigte sich hierbei eine verbesserte Endothelfunktion mit höherem Stickstoffmonoxid-Spiegel und einer “Entspannung” der Blutgefäße. Dieses Ergebnis bestätigte die These der Wissenschaftler, dass das (-)-Epicatechin für die beobachteten positiven Effekte auf das Herz-Kreislauf-System verantwortlich ist.
”(-)-Epicatechin ist ein Flavonoid, das in bestimmten Obst- und Gemüsesorten vorkommt sowie in grünem Tee, Rotwein und rotem Traubensaft enthalten ist. In bestimmten Kakao-Sorten liegt eine besonders hohe Konzentration von (-)-Epicatechin vor”, führt ein Co-Autor der Studie, Hagen Schroeter, PhD, University of California, Davis, aus.
Auf die Spur der wirkungsvollen Kakao-Flavonoide brachten die Wissenschaftler frühere Untersuchungen von Dr. Norman Hollenberg, MD, PhD, Harvard School of Medicine. Hollenberg untersuchte zwei Populationen der Kuna-Indianer in Panama. Bei den auf einer Insel lebenden Kuna-Indianern ist Bluthochdruck, im Vergleich zu in Panama City lebenden Kuna-Indianern, selten. Traditionell nehmen die Insulaner größere Mengen Kakao, die in der Stadt lebenden deutlich weniger Kakao zu sich. Im Rahmen der vorliegenden Studie von Schroeter et al. untersuchten die Wissenschaftler erneut die Kuna-Indianer.
Bei den auf der Insel lebenden Indianern wurden höhere Konzentrationen an Stoffwechselprodukten von Flavonoiden und Stickstoffmonoxid im Urin gefunden als bei den auf dem Festland lebenden Kuna Indianern.
Für die in der Studie eingesetzte Kakao-Zubereitung wurde Cocoapro® Kakao-Pulver verwendet. Cocoapro® ist ein speziell … entwickeltes und patentiertes Verfahren, mit dem die Kakaobohnen so schonend verarbeitet werden, dass die wertvollen Flavonoide fast vollständig erhalten bleiben. Die schonende Verarbeitung der Kakaobohnen ist der Schlüssel, nicht allein - wie bisher angenommen - die Höhe des Kakaoanteils der Schokolade.
Die Forschungsergebnisse bilden die Grundlage für die Entwicklung neuer Produkte, bislang allerdings nur für den amerikanischen Markt.
1) Schroeter H., Heiss C., Balzer J., Kleinbongard P., Keen C. L., Hollenberg N. K., Sies H., Kwik-Uribe C., Schmitz H. H., KelmM.; (-)-Epicatechin mediates beneficial effects of flavonol-richcocoa on vascular function in humans. In: Proceedings of theNational Academy of Sciences of the United States of America. 1006; 108:1024-1029. www.pnas.org/papbyrecent.shtml
2) Flavonoide, auch sekundäre Pflanzenstoffe, sind die in der Nahrung am häufigsten vorkommenden Polyphenole.
3) (-)-Epicatechin ist eines der Stereoisomere von Epicatechin.