Schluckauf ist die Folge einer plötzlichen Kontraktion des Zwerchfells, dem Muskelblatt, das den Brustraum vom Bauchraum abgrenzt. Dies ist ein unwillkürliche, unbeeinflußbare Reflexreaktion, dem Augenblinzeln vergleichbar. Es ist sehr unwahrscheinlich, daß ein Schluckauf als einziges Symptom einer Erkrankung auftritt, auch wenn er länger andauern sollte.