Die Krankheit setzt sehr plötzlich mit hohem Fieber ein, weitere Symptome sind Halsschmerzen oder Mandelentzündung.
Scharlach war früher eine gefürchtete Infektionskrankheit und verursachte häufig das rheumatische Fieber oder Nierenentzündungen/Nephritis . Diese Komplikationen sind heute sehr selten geworden, nicht zuletzt seit Anwendung des Penicillins.