Diese akut auftretende Infektionskrankheit wird vor allem durch Ratten verbreitet. Infektionsgefahr besteht in verseuchten Gewässern wie Seen, Kanälen, Abwasserkanälen und Bergwerken. Gefährdet sind vor allem Schwimmer, Segler und Kanufahrer, Kanalarbeiter und Bergwerksarbeiter sowie alle Personen, die in rattenverseuchten Gebieten arbeiten.