Wird das Sterben bald abgeschafft?
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Das Konzept der Kritikalität
Alterung ist der wichtigste Einzelfaktor chronischer Erkrankungen und Tod. Wenn der Silver Tsunami kommt, dann sind laut einer Studie des MIPT die Gesundheits- und Sozialschutzsysteme mit einer drohenden Krise konfrontiert. Schätzungen gehen davon aus, dass sich bis zum Jahr 2050 die Anzahl älterer Menschen mehr als verdoppeln wird. Peter Fedichev beschreibt in Frontiers in Genetics eine Strategie zur systematischen Entwicklung neuer Anti-Aging-Therapeutika und Biomarker des Alterns.
Sterblichkeitsrate beeinflussbar
Die Sterblichkeitsrate bei Menschen nimmt mit dem Alter exponentiell zu und verdoppelt sich etwa alle acht Jahre. Das Auftreten bestimmter Krankheiten wie Krebs oder Schlaganfall nimmt nach dem 40. Lebensjahr im gleichen Ausmaß zu. Der körperliche Verschleiß wird normalerweise als natürliche Folge der Alterung angesehen.
Es gibt jedoch laut einer Studie kein biologisches Gesetz, dass dieses Vorgang unvermeidlich macht. Bei manchen Arten nimmt das Sterberisiko sehr langsam zu, bleibt lange konstant oder verringert sich mit zunehmendem Alter sogar. Manchen Säugetieren wie dem Nacktmull oder einer steigenden Zahl von Fledermausarten fehlt diese Beschleunigung der Sterblichkeit überhaupt. Das bedeutet, dass die Sterblichkeitsrate prinzipiell beeinflussbar sein müsste.
Erste Modellorganismen identifiziert
Der Artikel beschreibt, wie sich das Konzept der Kritikalität, das häufig für Modelle komplexer Phänomene wie Finanzmärkten eingesetzt wird, auch zur Erforschung der Alterung nutzen lässt. Das Ergebnis könnten Modelle zur Vorhersage des biologischen Alters, der Alterungsrate und möglicherweise sogar Ansatzpunkte für neue Anti-Aging-Therapien sein. Die Forscher haben diesen Ansatz bereits erfolgreich bei Biomarkern der Alterung und Gebrechlichkeit eingesetzt. Die Daten stammten dabei von Wearables und Smartphones.
Zusätzlich gelang es, bereits experimentelle Medikamente bei Modellorganismen zu identifizieren, die die Lebenserwartung erhöhen. Laut Fedichev sind die aussichtsreichsten Ziele für Anti-Aging-Therapien im Blut zirkulierende Moleküle. Ihre entscheidende Bedeutung wird durch die Ergebnisse von Experimenten mit jungem Blutplasma gestützt. Fedichev ist der Gründer des Biotechunternehmens Gero LLC, zu dessen Hauptforschungsgebieten die Steigerung der Lebenserwartung gehört.