Der Zusammenhang zwischen Stress und Depressionen

• Depressive Verstimmungen halten oft mehrere Tage an. - ©Natálie Šteyerová by Pixabay
• Als eine der Hauptursachen von Depressionen gilt Dauerstress. - ©Gerd Altmann by Pixabay

Jedes Jahr erkranken hierzulande fünf Millionen Menschen an Depressionen. Fast ein Viertel aller Deutschen ist mindestens einmal im Laufe des Lebens von dieser Krankheit betroffen. Dabei leiden nicht nur die Betroffenen selbst, sondern in vielen Fällen auch die Angehörigen. Depressionen können Menschen jeden Alters treffen, von der Kindheit bis ins hohe Alter. Frauen sind deutlich häufiger betroffen als Männer. Noch immer gibt es viel Unwissen und viele Irrtümer über diese weit verbreitete psychische Erkrankung. Diese Unwissenheit führt zu Ratschlägen wie „Reiß dich einfach zusammen!“, „Denk doch einfach positiv!“ oder „Fahr mal ein paar Tage weg, dann sieht die Welt schon ganz anders aus!“. So gut diese auch gemeint sein mögen – sie bewirken eher das Gegenteil und tragen dazu bei, dass Depressionen als schwere und in einigen Fällen sogar tödliche Krankheit weiterhin häufig unterschätzt wird. 

Depressionen können die unterschiedlichsten Ursachen haben. Dazu zählen unter anderem genetische Dispositionen, Schicksalsschläge, eine ungesunde Ernährung, Schlafmangel und körperliche bzw. hormonelle Erkrankungen. Ein häufiger Risikofaktor für eine Depression ist Stress. Es kommt dabei allerdings darauf an, welche Art von Stress wir erleben, denn ein gewisses Maß an Stress kann durchaus als angenehm empfunden werden.

Positiver und negativer Stress

Positiver Stress wird auch als Eustress bezeichnet und ruft eine angenehme Aufregung und Glücksgefühle hervor. Dies ist beispielsweise der Fall, wenn jemand einem neuen Job mit Freude und Interesse entgegenfiebert. Die angestrebte Veränderung löst positiven Stress aus. Das bedeutet, dass die Leistungs- und Konzentrationsfähigkeit gesteigert werden, wodurch sich die Herausforderung leichter bewältigen lässt. Eustress beflügelt regelrecht und wird nicht als belastend wahrgenommen. So können beispielsweise Künstler, die stundenlang Klavier spielen oder den Pinsel schwingen, unter positivem Stress stehen. Auch eine Achterbahnfahrt oder Verliebtheit löst diese Stressform aus.

Ganz anders wirkt der sogenannte Distress, der negative Stress. Dieser macht sich bemerkbar, wenn Körper und Psyche anhaltend unter Spannung stehen. Dies führt zu einer dauerhaften Erhöhung von Blutdruck und Adrenalinspiegel. Jemand, der unter Distress steht, fühlt sich häufig überarbeitet und läuft praktisch ständig auf Hochtouren ohne ausreichende Möglichkeit der Entspannung. Konzentrations- und Leistungsfähigkeit nehmen ab und es scheint keine Möglichkeit zu geben, dem wachsenden Druck zu entkommen. Negativer Stress kann auf Dauer gesundheitliche Auswirkungen haben und Panikattacken, Burn-out oder Depressionen begünstigen.

Was sind die Symptome einer Depression?

Es sind besonders die folgenden Symptome, die auf eine Depression hindeuten:

• Eine niedergeschlagene Stimmung, die mindestens 14 Tage andauert und nicht von außen beeinflusst werden kann
• Häufige Erschöpfung Abgeschlagenheit und Antriebslosigkeit
• Verlust von Interessen und Lebensfreude

Wer unter einer Depression leidet, fühlt sich oft tagelang ohne Unterbrechung niedergeschlagen. Auch für positive Erlebnisse fehlt häufig die Kraft.

Welche Rolle spielt Stress in der Entstehung von Depressionen?

Die Ursachen von Depressionen sind vielschichtig und noch nicht vollständig geklärt. Eine Depression kann Menschen jedes Alters treffen und plötzlich auftreten oder sich über einen langen Zeitraum entwickeln. Es sind vor allem biologische und psychosoziale Faktoren, die das Entstehen einer Depression begünstigen. Mögliche Ursachen der Erkrankung sind:

• Genetische Disposition – die Wahrscheinlichkeit, eine Depression zu entwickeln, ist höher, wenn die Krankheit bereits in der Familie aufgetreten ist.
• Körperliche Erkrankungen – dazu zählen Erkrankungen des Gehirns sowie hormonelle Störungen wie eine Schilddrüsenüberfunktion- oder -unterfunktion. Auch besteht ein Zusammenhang zwischen Depressionen und krankhaftem Übergewicht (Adipositas). Menschen, die an Krebs, Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden, haben ebenfalls ein deutlich erhöhtes Risiko, an einer Depression zu erkranken.
• Depressive Menschen weisen häufig erhöhte Werte des Stresshormons Cortisol auf, was mit dauerhaftem Stress zusammenhängen kann.
• Medikamente – etliche davon, wie Herz-Kreislauf-Medikamente (Betablocker), hormonelle Verhütungsmittel und neurologische Medikamente wie Anti-Parkinson-Mittel oder Antiepileptika, können das Entstehen einer Depression begünstigen.
• Lebensereignisse – oft führen negative Lebensereignisse zu Depressionen. Dazu gehören der Tod eines Angehörigen, der Verlust des Arbeitsplatzes oder eine Trennung. Aber auch positive Ereignisse wie eine Beförderung, Heirat oder die Geburt eines Kindes (postnatale Depression) können Ursachen für eine Erkrankung sein. Allgemein steigt das Depressionsrisiko in Lebensphasen mit tiefgreifenden Veränderungen, wie beispielsweise der Pubertät, den Wechseljahren oder dem Ende des Arbeitslebens.
• Traumata – ein stark erhöhtes Depressionsrisiko haben Menschen, die in ihrer Kindheit oder Jugend traumatische Erlebnisse wie Vernachlässigung, Gewalt oder Missbrauch erlebt haben. Solchen Menschen fällt es oft ein Leben lang schwer, mit belastenden Situationen umzugehen.
• Störung des Hirnstoffwechsels – auch ein zu niedriger Serotonin- oder Noradrenalinspiegel können für eine Depression verantwortlich sein. Der gestörte Stoffwechsel im Gehirn führt außerdem zu Antriebslosigkeit, Schlafstörungen oder Appetitmangel.

Eine der häufigsten Ursachen für die Entstehung einer Depression ist Stress. Mit einem hohen Stresslevel und belastenden Lebenssituationen steigt das Risiko, an einer Depression zu erkranken. Dies heißt jedoch keinesfalls, dass andauernder Stress immer in eine Depression mündet. Lange anhaltender Stress führt jedoch zu einem Ungleichgewicht in der Lebensweise. Ist der Alltag geprägt von Zeitdruck und lästigen Pflichten, kommen die angenehmen Dinge des Lebens oft zu kurz. Einige Menschen verbringen dann fast ihre gesamte Zeit mit Arbeitsaufgaben und Alltagspflichten und haben das Gefühl, nur noch zu „funktionieren“. Andere wichtige Lebensbereiche wie der Partner, der Freundeskreis oder Hobbys rücken so zunehmend in den Hintergrund. Dadurch verschlechtert sich die Stimmung immer mehr und es kommt zu einer Negativspirale, die in einer Depression münden kann.

Der Teufelskreis aus Stress und Depressionen

Stress spielt also eine wesentliche Rolle bei der Entstehung von Depressionen. Umgekehrt können auch Depressionen zu noch mehr Stress führen. Denn depressive Menschen zeigen – wenn auch nicht bewusst – Gedankenmuster und Verhaltensweisen, die Stress erzeugen oder verstärken. Ebenso lassen ein sozialer Rückzug und die damit verbundene Vernachlässigung positiver Aktivitäten das Stresslevel weiter steigen. Depressionen und Stress können sich gegenseitig begünstigen oder weiter verstärken.

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