Lymphödem: Wenn Schwellungen zur Gefahr werden – Die unterschätzte Krankheit
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Lymphödem - ©Berna_Rikur by Depositphotos
Schleichender Beginn plus Verwechslungsgefahr
In der Allgemeinbevölkerung, aber auch bei Angehörigen der Gesundheitsberufe ist das Bewusstsein für Lymphödeme oft gering. Vor allem im Frühstadium des Lymphödems haben viele Ärzte und Pflegekräfte nicht genügend Erfahrung mit der Diagnose. Es kommt vor, dass bei Patienten zunächst andere Ursachen für die Schwellungen oder die Gewichtszunahme vermutet werden, wie z. B. ein Mangel an körperlicher Bewegung oder eine falsche Ernährung, bevor die richtige Diagnose gestellt wird. In der Medizin sind genügend Fälle bekannt, in denen die richtige Diagnose Jahre brauchte, ehe sie gestellt wurde.
Der Grund dafür ist allerdings einfach erklärbar. Denn in vielen Fällen entwickelt sich ein Lymphödem schleichend. Die Schwellung beginnt oft nur leicht und wird von den Betroffenen als vorübergehend oder harmlos empfunden, zum Beispiel als Folge von Müdigkeit, Hitze oder langem Sitzen. Anfangs sind die Symptome oft nicht schmerzhaft, und es kann Jahre dauern, bis die Schwellung deutlich sichtbar und störend wird.
Da das Lymphödem zu einer sichtbaren Volumenzunahme der Gliedmaßen oder anderer Körperregionen führt, kann es leicht mit Übergewicht oder Adipositas verwechselt werden. Vor allem bei Menschen, die bereits übergewichtig sind, kann die Unterscheidung zwischen Schwellung und normalem Fettgewebe schwierig sein. Darüber hinaus treten Lymphödeme häufig in den Beinen auf, einem Bereich, der bei Gewichtszunahme ebenfalls in Mitleidenschaft gezogen wird, was die Verwechslungsgefahr noch erhöht.
Stigmatisierung nicht ausgeschlossen
Lymphödempatienten werden oft stigmatisiert, die Schwellungen oft mit Übergewicht verwechselt. Betroffene erhalten zwar oft gut gemeinte, aber falsche Ratschläge wie Abnehmen oder mehr Bewegung. Dies führt oft zu psychischem Druck, da sich die Betroffenen „missverstanden“ fühlen. In manchen Fällen wird versucht, das vermeintliche Übergewicht durch Diäten oder Sport zu bekämpfen, ohne zu wissen, dass dies keinen Einfluss auf das Lymphödem hat. Mangelndes Verständnis kann auch dazu führen, dass sich Betroffene zurückziehen und erst spät ärztliche Hilfe suchen. Ein Grund dafür ist die Tatsache, dass ein Lymphödem im Anfangsstadium oft schmerzlos ist und außer der Schwellung keine deutlichen Warnzeichen verursacht. Es wird daher ganz leicht als kosmetisches Problem abgetan. Im Gegensatz zu anderen Erkrankungen fehlen typische Warnsignale wie starke Schmerzen oder Funktionseinbußen, die Betroffene frühzeitig zum Arzt zwingen würden.
Lymphödem hat nichts mit Lipödem zu tun
Ein weiterer Grund für die verspätete Diagnose ist die Verwechslung mit dem Lipödem, einer anderen Erkrankung, bei der es zu einer überproportionalen Fettvermehrung vor allem an den Beinen und Hüften kommt. Das Lipödem führt ebenfalls zu Schwellungen und Gewichtszunahme, hat aber eine andere Ursache und erfordert eine andere Behandlung. Bei vielen Betroffenen besteht Unsicherheit über die Unterscheidung der beiden Erkrankungen.
Lymphödem - mediznische Erklärung
Ein Lymphödem ist eine chronische Erkrankung, bei der es zu einer anhaltenden Schwellung (Ödem) aufgrund einer Ansammlung von Lymphflüssigkeit im Gewebe kommt. Diese Flüssigkeit wird normalerweise über das Lymphsystem abtransportiert, aber bei einem Lymphödem ist dieser Transport gestört, was zu einer Flüssigkeitsansammlung führt. Es betrifft häufig Arme und Beine, kann aber auch andere Körperregionen betreffen.
Primäres Lymphödem ist genetisch bedingt und entsteht aufgrund angeborener Anomalien des Lymphsystems, die zu einem gestörten Abfluss der Lymphflüssigkeit führen. Beispiele hierfür sind:
- Milroy-Krankheit (von Geburt an)
- Meige-Krankheit (tritt während der Pubertät oder im jungen Erwachsenenalter auf)
Sekundäres Lymphödem wird durch äußere Faktoren verursacht, die das Lymphsystem beschädigen, wie:
- Operationen (insbesondere Entfernung von Lymphknoten bei Krebspatienten)
- Bestrahlung bei Krebserkrankungen
- Infektionen (z.B. Filariose in tropischen Regionen)
- Traumata oder Verletzungen des Lymphsystems
- Adipositas und Bewegungsmangel können das Risiko eines Lymphödems erhöhen.
Mögliche Auswirkungen Verschiedenen gesundheitlichen Probleme wie
- Schwellung und Spannungsgefühl in der betroffenen Extremität
- Schweregefühl und eingeschränkte Beweglichkeit
- Hautveränderungen durch Verdickung der Haut (Lymphostatische Fibrose) oder Hautentzündungen (Lymphangitis)
- Infektionen wie Cellulitis aufgrund einer gestörten Immunabwehr
- Psychische Belastungen: Die sichtbaren Veränderungen und Einschränkungen können psychische Folgen haben, wie geringes Selbstwertgefühl und Depressionen.
Diagnose
Die Diagnose erfolgt meist durch - Anamnese und körperliche Untersuchung mit Beurteilung von Schwellung, Hautbeschaffenheit und Beweglichkeit - Bildgebende Verfahren wie - Lymphszintigraphie: Hierbei wird die Funktion des Lymphsystems untersucht. - Magnetresonanztomographie (MRT) oder Ultraschall zur Abklärung der Schwellungsursachen - Fluoreszenz-Lymphangiographie zur Darstellung des Lymphflusses
Prophylaxe und Therapie
Eine Heilung des Lymphödems ist oft nicht möglich, aber durch verschiedene Maßnahmen kann die Krankheit gut kontrolliert werden:
- Manuelle Lymphdrainage (MLD): Eine spezielle Massagetechnik zur Förderung des Lymphabflusses
- Kompressionstherapie: Tragen von Kompressionsstrümpfen oder -verbänden, um die Schwellung zu reduzieren
- Bewegungstherapie: Sanfte Übungen, die den Lymphfluss fördern
- Hautpflege: Vermeidung von Verletzungen, um Infektionen zu verhindern
- Gewichtsmanagement: Eine gesunde Lebensweise mit regelmäßiger Bewegung und ausgewogener Ernährung kann das Risiko eines Lymphödems verringern.
Studien und aktuelle Forschung
In der Forschung wird aktuell an verschiedenen Ansätzen zur Verbesserung der Behandlung von Lymphödemen gearbeitet:
- Gentherapie: Erste Studien zeigen Potenzial, angeborene Lymphödeme durch gezielte Genveränderungen zu behandeln.
- Medikamentöse Therapie: In der klinischen Erprobung sind neue Wirkstoffe, die die lymphatische Funktion unterstützen oder Entzündungen hemmen.
- Chirurgische Verfahren: Methoden wie die Lymphknotentransplantation oder Lymphovenöse Anastomosen (Verbinden von Lymph- und Blutgefäßen) können bei fortgeschrittenen Fällen helfen.
Sekundäre Erkrankungen durch Lymphödem
Ein unbehandeltes Lymphödem kann zu ernsthaften sekundären Erkrankungen führen:
- Chronische Entzündungen und wiederkehrende Infektionen (z.B. Cellulitis)
- Elephantiasis: Eine extreme Form des Lymphödems mit massiver Gewebsverhärtung
- Lymphangiosarkom: Ein seltener, aber schwerwiegender bösartiger Tumor, der aus chronisch veränderten Lymphgefäßen entstehen kann
- Einschränkungen der Mobilität und damit verbundene Folgeerkrankungen wie Gelenkprobleme oder Muskelschwäche.